Des aptitudes spécifiques sont requises dans le sauvetage et le traitement d’une victime du froid.  Le Collapsus après sauvetage représente un danger bien réel de mortalité et cette section offre une description des techniques qui peuvent minimiser ce risque, ces techniques visant également à assurer votre propre sécurité.

 EXIGENCES DU SAUVETAGE

Le premier aspect de toute activité de sauvetage consiste à assurer votre propre sécurité de façon à ne pas aggraver une situation qui est dangereuse en soi.  Vous devez d’abord vous assurer de porter un dispositif de flottaison approprié et, dans des circonstances où l’eau est froide, des vêtements qui offrent de surcroît une protection thermale. [Cliquez ici pour en savoir plus sur la protection thermale]

À votre arrivée sur une scène d’accident, prenez le temps de déterminer s’il s’agit d’une situation d’urgence grave (une intervention immédiate est requise sans quoi la victime risque de périr) ou d’une situation critique (la situation est sérieuse mais il y a du temps pour prendre des décisions rationnelles et agir de façon concertée). N’oubliez pas que la victime a mis un certain temps à se refroidir. Il est peu probable qu’elle s’éteigne pendant les quelques minutes que vous prenez pour assurer votre sécurité et vérifiez que l’équipement de sauvetage est prêt et que du personnel de soutien est sur place pour mener le sauvetage à bon terme.

EXTRACTION À PARTIR D’UN BATEAU

Les deux aspects de réussite les plus importants d’une extraction sont:

1. Procédez avec le plus de  DOUCEUR possible.  Le cœur de la victime ayant déjà subi beaucoup de stress, tout mouvement ou manipulation brusque peut  provoquer de la fibrillation ventriculaire. Malgré l’urgence de la situation, prenez le temps de déplacer la victime avec soin.
   
   
2. Gardez la victime à l’HORIZONTALE le plus possible.Une extraction à l’horizontale permet au sang de circuler de manière plus uniforme chez la victime. À l’opposé, une extraction à la verticale amènera le sang à descendre vers le bas du corps, en l’occurrence les jambes, causant ainsi une chute de pression pouvant être suivie de fibrillation ventriculaire ou d’arrêt cardiaque.

Pour en savoir plus sur les techniques d’extraction à partir de divers types de bateaux ainsi que sur les équipements utiles aux extractions, cliquez ici.


RÉCHAUFFEMENT

Placez la victime à l’horizontale et, si vous êtes dans un lieu à l’abri des éléments, retirez ses vêtements mouillés. À moins d’être absolument certain que la victime ne souffre que d’hypothermie légère, découpez ses vêtements plutôt que de les enlever en risquant de la brusquer. La stimulation des fonctions physiques ou la manipulation brusque, même non voulue, d’une victime d’hypothermie modérée ou sévère peut stresser son cœur et s’avérer extrêmement dommageable pour elle.

Épongez la peau de la victime avec délicatesse pour en absorber l’humidité. Ne pas tapoter ou frictionner la peau car c’est aussi un facteur pouvant susciter la fibrillation ventriculaire. 

Isolez la victime en l’enveloppant dans des couvertures sèches, des vêtements secs ou d’autres articles pouvant la protéger. Si cela est possible, enveloppez-la également à l’aide d’une barrière coupe-vapeur (toile plastifiée) afin de prévenir une perte de chaleur accrue par évaporation ou par convection et de manière à préserver de l’humidité la couche d’isolation finale (couverture, sac de couchage).

Si vous n’avez pas de vêtements secs pour la victime ou si vous n’êtes pas dans un lieu à l’abri des éléments, laissez-lui ses vêtements. Dans ce cas, installez le coupe-vapeur par-dessus ses vêtements mouillés afin de prévenir la perte de chaleur par évaporation et, encore une fois, pour empêcher que le matériel isolant (sac de couchage) se mouille au contact des vêtements et perdre ainsi de son efficacité.  
Si la victime est éveillée et alerte (en hypothermie légère), vous pouvez lui donner un breuvage contenant un taux élevé de sucre (un chocolat chaud) qui lui fournira de l’énergie additionnelle (production de chaleur). Si la victime n’est pas alerte ou qu’elle est à demi consciente, ne lui donnez jamais de quoi à boire ou à manger.
Les victimes d’hypothermie modérée ou sévère perdent conscience et ne peuvent produire de tremblements. Vous devriez, si possible, leur appliquer des sources de chaleur externe sous les bras et sur le torse pour aider à leur réchauffement.

La chaîne de décision ci-dessous constitue un guide de traitement des patients qui sont victimes d’hypothermie légère, modérée et sévère.

NOTE IMPORTANTE: si une victime ne réagit pas, vérifiez son pouls pendant une minute. Si vous ne pouvez détecter de pouls, ventilez le patient pendant trois minutes pour oxygéner son cœur dans l’espoir de le stimuler. Vérifiez à nouveau son pouls. Il peut être très difficile de détecter le pouls d’une victime d’hypothermie car son rythme cardiaque peut avoir ralenti au point où il n’y a que quelques battements à la minute. De la même façon, la vasoconstriction aura réduit l’apport de sang dans ses extrémités. Vous devez donc vous assurer qu’il y a absence de pouls avant de commencer des compressions thoraciques. En appliquant cette procédure sur une victime chez qui il y  a le moindrement d’activité cardiaque, il y a un risque de provoquer la fibrillation ventriculaire.

Cliquez sur l’image pour voir une vidéo de Dr Giesbrecht sur le sauvetage et le traitement.